LAKE FOREST, IL (AP) — Il General Manager degli Orsi di Chicago, Ryan Poles, ha altissime aspettative per il quarterback rookie Caleb Williams.
Piuttosto che un totale specifico di vittorie o statistiche in questa stagione, ci sono qualità che Poles vuole vedere dal primo pick del draft del 2024. Non sono diverse da quelle che ha visto mentre lavorava a Kansas City e il quarterback era Patrick Mahomes.
“Fidarsi dei ragazzi intorno a lui, essere istintivo, permettere che quei giochi selvaggi avvengano al momento giusto”, ha detto Poles durante la sua conferenza stampa annuale di apertura della stagione regolare. “Lo abbiamo visto un po' durante la preseason. Questo sarà importante.”
La chiave per Williams, ha detto Poles, è fare affidamento sui compagni di squadra per svolgere i propri compiti prima di muoversi al di fuori del pocket per effettuare grandi lanci in profondità come ha fatto in preseason e nei due anni alla USC.
Anche se Mahomes ha alla fine fatto questo per i Chiefs, ha giocato solo una partita da rookie.
Quindi sembrerebbe che ci sia pressione sul primo scelto nel draft di quest'anno della NFL a produrre immediatamente. Mahomes ha dimostrato di essere al meglio quando è sotto pressione. Questo è anche ciò che gli Orsi hanno in mente per Williams.
“È interessante perché so che ci sono molte comparazioni là fuori, ma non so come sarebbe stato l'anno da rookie di Patrick”, ha detto Poles. “Ma so che nel secondo anno hai visto esattamente questo.”
“Quando la pressione è aumentata, era calmo, e poi quando era il momento di fare qualcosa di speciale è riuscito a farlo e a connettersi. Ma penso anche — sapete, non ne parliamo probabilmente abbastanza — ha davvero dato opportunità ai giocatori speciali di essere speciali e penso davvero che sia quello che lo ha portato al successo.”
Poles spera di vedere Williams produrre in modo determinante in questo modo.
“Io dico un po' che è il loro battito cardiaco”, ha detto Williams. “Il loro battito cardiaco aumenta in quelle situazioni di pressione? Oppure sei calmo?”
Se Williams ha questa capacità di performare in situazioni di pressione è ancora un grande punto interrogativo.
“Non lo sapremo fino a quando non ci troveremo dentro, dal lato professionale”, ha detto Poles. “Ma è quello che cerco.”
“Voglio che il gioco rallenti, che ci sia un livello di compostezza, e di nuovo, tornerò al fatto se prendere quello che una difesa ti dà, fare affidamento sul tuo talento e poi quando sei costretto a essere speciale, sii speciale.”
Williams ha completato 10 su 20 per 170 yard con un passer rating del 79,2 nella preseason, ha effettuato diversi grandi lanci fuori dal pocket ma ha avuto problemi di consistenza.
Il coach degli Orsi, Matt Eberflus, si è affidato a un altro sport per descrivere le aspettative per Williams.
“Sappiamo tutti cosa può fare in termini di talento nel braccio, in termini di lanci in movimento e simili”, ha detto Eberflus.
“Ma nelle prime fasi del gioco e nei down iniziali, gli viene chiesto di giocare come un playmaker, avere un'ottima operazione, fare il playmaker, passare il pallone ai nostri talenti, sia consegnandolo che lanciandolo a loro e permettendo loro di correre e muoversi e guadagnare yard.”
Non è interamente responsabilità di Williams, però. Avrà bisogno di avere la possibilità di passare il pallone ai playmaker come DJ Moore, Keenan Allen e il rookie Rome Odunze.
“Sarà importante che la nostra linea offensiva giochi bene come ho detto in passato e che tutti intorno a lui giochino bene, inclusi difesa e special teams”, ha detto Eberflus. “E poi quando si arriva al punto della partita in cui è un down critico o un terzo down o nella red zone o qualsiasi cosa possa essere, allora potresti vedere spuntare quel fattore X ed è lì che è importante.”
Le aspettative di Poles per la squadra stessa sono alte. In definitiva, poggiano sul suo altamente acclamato passatore perché la difesa degli Orsi ha dimostrato la sua qualità alla fine della scorsa stagione dopo lo scambio per il pass rusher Montez Sweat.
“Vincere la divisione, vincere i Super Bowl, è sempre l'obiettivo”, ha detto Poles. “Ovviamente entrare nei playoff e vincere le partite ai playoff sarebbe eccezionale.
“Ma penso che la cosa più importante sia il salto che possiamo fare da dove eravamo lo scorso anno a quest'anno, e penso che siamo capaci di farlo.”
