LONDRA (AP) — Emma Navarro ha utilizzato un tennis pulito per sconfiggere Naomi Osaka a Wimbledon mercoledì: solo cinque errori non forzati rispetto a 16 vincenti; zero palle break affrontate; un tasso di successo del 4 su 4 a rete.
Cosa ha aiutato Navarro a raggiungere il terzo turno all'All England Club per la prima volta eliminando Osaka - una quattro volte campionessa di Slam e ex numero 1 - 6-4, 6-1 in meno di un'ora a Centre Court? Piccoli promemoria che la 23enne americana scrive nell'applicazione delle note del suo cellulare prima di ogni partita.
“Quell'atmosfera potrebbe facilmente sopraffarmi, o sopraffare qualsiasi giocatore, e ho trascorso un bel po' di tempo preparandomi mentalmente per le emozioni e i nervi che avrei provato. Poi, una volta lì fuori, mi sono sentita davvero a casa”, ha detto Navarro, che ha vinto il titolo singolo NCAA nel 2021 per l'Università della Virginia ed è testa di serie numero 19 al torneo del Grande Slam su erba.
“Nelle note, mi sono detto di fare del campo la mia casa e di non aver paura di restare lì il tempo che serve”, ha detto Navarro. “Sono riuscita a farlo oggi ed è abbastanza bello uscire dall'altra parte di un'esperienza quando non sei sicuro di come andrà.”
Si è scoperto che non aveva bisogno di preoccuparsi.
Osaka non è mai stata al meglio su erba o terra battuta - tutti i suoi trofei del Grande Slam sono arrivati su campi duri agli US Open e agli Australian Open - e la sua vittoria lunedì è stata la sua prima a Wimbledon dal 2018. Ha giocato per l'ultima volta al torneo nel 2019.”
”Anche se all'inizio sembrava che stessimo scambiandoci i giochi, non so perché, ma non mi sentivo pienamente sicura di me stessa. Non sentivo di stare giocando così bene”, ha detto Osaka, che è tornata in campo a gennaio dopo aver preso 15 mesi di pausa e essere diventata madre. “Immagino che quei dubbi hanno cominciato a filtrare molto (e) nel mio gioco.”
Navarro, cresciuta in South Carolina, è salita rapidamente nella classifica di recente. È passata dal numero 143 alla fine del 2022, al numero 38 alla fine dello scorso anno al numero 17 di questa settimana.
Non è riuscita a superare il secondo turno nelle prime quattro apparizioni Slam, ma ha iniziato questa stagione raggiungendo il terzo turno agli Australian Open, poi il quarto turno al Roland Garros e ora può arrivare altrettanto lontano a Wimbledon con una vittoria venerdì contro Diana Shnaider, una ventenne russa che ha giocato a tennis al college alla North Carolina State."
Ci saranno altri pensieri importanti scritti da Navarro prima di quella partita.
“Scriverò solo alcuni punti. Ci sono alcune cose che restano costanti, che scrivo sempre. E poi ci sono altre cose che sono specifiche per un certo giorno o una certa partita”, ha detto. “Sono sempre suggerimenti mentali, non tanto tattici.”
L'abitudine è iniziata da adolescente nel 2019 dopo una sconfitta in due set durante un evento giovanile a Milano, Italia, meno di due settimane prima dell'inizio del Roland Garros junior.
Navarro ha detto che era così delusa - “avevo giocato così teso e così spaventato di perdere” - che si era seduta a gambe incrociate su un pezzo di erba con il suo allenatore per 1 ora e mezza, rimuginando sul risultato e tirando fuori i fili dal terreno finché tutto ciò che restava era sporco.
“Mi sono detto, 'Non voglio mai più sentirmi così. Impronto mentalmente impreparato.' Andando al Roland Garros quell'anno, ero davvero nervosa”, ha ricordato, “e ho sentito che dovevo mettere giù i miei pensieri.”
Ha funzionato piuttosto bene a Parigi: Navarro è arrivata fino alla finale juniores, sconfiggendo Zheng Qinwen (finalista degli Australian Open di quest'anno) lungo il cammino prima di perdere contro Leylah Fernandez (finalista degli US Open 2021).
Ora Navarro si sta facendo strada attraverso i tabelloni dei tornei del Grande Slam e sta giocando sui più grandi palcoscenici del suo sport.
“Molti anni nel fare”, ha detto.
